Ortelius sinh ra vào 14 tháng 4 [lịch cũ 4 tháng 4] năm 1527 tại thành phố Antwerp, lúc đó ở Habsburg Hà Lan (Bỉ ngày nay). Gia đình Orthellius ban đầu từ Augsburg, một thành phố đế quốc tự do của Đế chế La Mã thần thánh. Năm 1535, gia đình đã rơi vào sự nghi ngờ về Tin lành. Sau cái chết của cha Ortelius, chú của anh ta Jacobus van Meteren đã trở về từ nơi lưu vong tôn giáo ở Anh để chăm sóc Ortelius. Áp-ra-ham vẫn gần gũi với anh em họ Emanuel van Meteren người sau này sẽ chuyển đến London.[3] Năm 1575, ông được bổ nhiệm làm nhà địa lý học cho nhà vua Tây Ban Nha, Philip II, theo đề nghị của Arias Montanus, người đã chứng minh cho chính thống của mình.[cần dẫn nguồn]

Ông đã đi đến nhiều nơi ở Châu Âu, và đặc biệt được biết là đã đi khắp Mười bảy tỉnh; ở miền nam, miền tây, miền bắc và miền đông nước Đức (ví dụ: 1560, 1575-1576); Pháp (1559, 151560); Anh và Ireland (1576) và Ý (1578, và có lẽ hai lần hoặc ba lần trong khoảng từ 1550 đến 1558).[cần dẫn nguồn]Bắt đầu là một thợ khắc bản đồ, năm 1547, ông vào Antwerp Guild of Saint Luke với tư cách là chiếu sáng bản đồ. Ông đã bổ sung thu nhập của mình vào sách, bản in và bản đồ, và hành trình của ông bao gồm các chuyến thăm hàng năm đến hội chợ sách và Frankfurt nơi ông gặp Gerardus Mercator vào năm 1554.[3] Vào năm 1560, tuy nhiên, khi đi cùng Mercator đến Trier, Lorraine, và Poitiers, dường như anh ta đã bị thu hút, phần lớn là do ảnh hưởng của Mercator, đối với sự nghiệp của một nhà địa lý khoa học.[cần dẫn nguồn]

Ông qua đời ở Antwerp.[cần dẫn nguồn]